Das Buch Der Goldene Kompass spielt in einer Welt, die unserer im Verhalten der Menschen ähnelt und doch ganz anders ist, was die Lebensumstände angeht. Jeder Mensch hat einen Daemon als Kamerad und Wegbegleiter im Leben, der die verschiedensten Tierformen annehmen kann.

Wenn Menschen erwachsen wurden, verloren ihre Daemonen die Fähigkeit sich zu verwandeln, und behielten immer dieselbe Gestalt bei.

Dieser Wegbegleiter ist immer in der Nähe seines Menschen und auf seiner Seite, doch hat er seine eigenen Gedanken und Gefühle, die er auch gerne kundtut, wenn man sich, wie es der jungen Protagonistin Lyra oft ergeht, in Schwierigkeiten bereitende Situationen begibt. Doch Daemonen sind nicht das einzige Wundersame der Welt, welche uns vom Autor des Buches, Philip Pullman, in phantasievollen Schilderungen näher gebracht wird. Da gibt es auch das Königreich der mächtigen Eisbären im Norden mit ihrer eigenen, wilden Kultur und auch die Hexen, welche über mysteriöse Fähigkeiten verfügen und von Prophezeiungen sprechen.

Lyra und ihr Daemon Pantalaimon sind ohne Eltern in einem prächtigen College von Oxford groß geworden, auch wenn Lyra eher die abenteuerreichen Orte der Umgebung als die Hallen der Wissenschaft interessieren. In einer Zeit der politischen Spannungen wird Lyra aus dieser wohlbehüteten Welt des Colleges herausgerissen. Sie will mit der einnehmenden und eleganten Mrs. Coulter auf Entdeckungsreise gehen wie Lyras einschüchternder, aber auch bewundernswerter Onkel, Lord Asriel, es ihr vorgemacht hat ohne sie mitzunehmen. Was Lyra aber schnell merkt ist, dass ihre Welt im College trotz der wilden Kampfspiele zwischen den Kindern rivalisierender Banden nur ein blasser Abklatsch der Machtspiele der Erwachsenenrealität ist. Einer Realität die verworren und aufregend, aber auch gefährlich und sehr grausam sein kann. Die Kindesentführungen im ganzen Land sind dabei nur die Oberfläche eines angsteinflößenden Kampfes.

Lyra macht sich auf ein Abenteuer, welches ihr und auch uns als Lesern das wahre Wesen von Menschen und Daemonen und vieler weiterer Geheimnisse ihrer wundersamen Welt offenbart. Allen voran der mysteriösen Substanz des STAUBs und der ketzerischen und von kirchlicher Seite verurteilten Sicht, dass es noch weitere Welten gibt.

Der Goldene Kompass ist so vielseitig und komplex wie es nur das wahre Leben sein kann, allerdings mit dem Ideenreichtum eines Fantasy- und Abenteuerromans, der den Leser auf real nachvollziehbare Weise in eine andere Welt hineinversetzt.

Philip Pullmans Buch Der Goldene Kompass ist im Carlsen Verlag erschienen und nur der erste Band einer dreibändigen Reihe.